“Eigen volk éérst”!” klonk het alom in de voorbije weken van deze boeiende  verkiezingsmaand. Als je muzikanten zoekt die willen optreden in een kleine club, zoals de Living Room van Rootstime in Halen waar regelmatig interessante “Free Concerts” plaatsvinden, moet je ook zo denken. Het oog van de chief viel dit keer op een Gents duo, LEANDER VANDEREECKEN & OLIVIER VANDER BAUWEDE, dat we kenden van hun recente 5-track ep, ‘LIVE from ROOM 13’ (02/’24), dat we hier recenseerden. De roots van Leander Nelson VANDEREECKEN (A Murder in Mississippi, Muddy Sippy Boys, Missy Sippy All Stars) liggen -zoals je kan lezen op zijn website- “in een klein West-Vlaams dorpje…”. Als 15-jarige “ontdekte” hij folk en bluegrass en op zijn 17de begon Leander te spelen in zijn eerste band 6 Days Of Justice, een metalcore band uit Kortrijk. Later, op 19-jarige leeftijd, verhuisde hij naar Gent en richtte hij samen met zijn zus de Americana-band A Murder In Mississippi op. Als singer-songwriter werd Leander gekneed door vriend en mentor wijlen Tiny Legs Tim (1978-2022). Olivier Vander BAUWEDE (OVB Quartet, Tamala, The Paradise Stompers, Guy Verlinde & The Artisans of Solace, MS All Stars, Young Toots Collective) is een mondharmonicaspeler uit Gent en multi-instrumentalist. Als speler van zowel chromatische als diatonische mondharmonica’s heeft hij samengewerkt met verschillende artiesten in uiteenlopende muziekgenres, variërend van blues en jazz tot pop, rock, folk en ook wereldmuziek. Op de tracklist van hun genoemde (debuut) ep staan er vier Vandereecken-composities en een Howlin’ Wolf-cover. Nadat de startknop ingeduwd is, sluit je bij het beluisteren best de ogen. Je waant je dan in een donkere bar ergens aan de MS Delta, vol slechte vrouwen en dito lugubere mannen. Mijn album quote was toen: “Graag nog méér -en liefst live!- uit de ongetwijfeld fenomenale muzikale kennis en kunde van beide heren...”.

Vandaag was het dan zover. Leander (zang, gitaar) en Olivier (zang, mondharmonica, gitaar) zakten af naar de muddy battlefields van de Zilveren Helmen in Halen, om in twee sets hun ding te doen. Een opvallende aanwezige was vandaag toetsenist Tom Eylenbosch (Guy Verlinde, Stef Paglia). Hij reed speciaal van West naar Oost om hen te verrassen. Dat ze uit hun debuut EP songs plukten, was zowat een vanzelfsprekendheid. In de éérste set, die opende met “Busy Bee”, brachten ze vier van de vijf nummers om hun album te promoten. Met “I’m Leaving” en “Key West Back Stroll” werd het nog duidelijker dat Leander (gezien zijn postuur) een beregoede zanger is, die me spontaan aan Pokey LaFarge deed denken. Als songwriter nam hij ons mee naar Key West in Florida, een eiland dat hij koestert en met de Howlin’ Wolf-cover (over het perspectief van de jongens op straat en de weg die ze gaan kiezen als ze ouder worden en uitgroeien tot mannen), “I Asked for Water (She Gaves Me Gasoline)” maakte hij ons duidelijk naar wie ze opkijken. In het nummer dat Jerome Pomus in 1956 schreef, liet de wat te bescheiden Olivier horen wat er zoal uit een kleine mondharmonica kan gehaald worden, als je bij de betere blazers hoort. Deze Olivier speelt inderdaad verdomd goed! Tussendoor nam hij de zang over voor Ray Charles’ “Lonely Avenue”. Het vierde nummer van hun EP was het folky “Age of Sleep”. Hier ontmoet je even de jonge Robert Zimmerman, die zich toen al graag met zijn alias Bob Dylan liet aanspreken en werd het ook duidelijk, hoe “breed” blues en roots is…

In de tweede set stonden er méér covers op de setlist, wat de interactie met de aanwezigen vergemakkelijkte. De eerste, aandachtige “luister” set veranderde in een actievere, met méér spontane singalong momenten. Met “Keep Your Dirty” en vooral met hun geslaagde knipoog naar Nick Waterhole, “Katchi” kregen ze iedereen aan het klappen en werd er enthousiast meegezongen: “She give me Katchi - All night long…”. Als na “Make It Up to the Woods” het nog geen tien uur is, is er nog tijd voor één afsluitend nummer: de promo single, die voor hun ep éérst verscheen, “Judith”. Een prachtig nummer in Pokey LaFarge-stijl “with  whiskey all night long”, dat alles op de EP in vijf minuten samenvat. Wat een avond, wat een duo! Tot ziens Leander & Olivier…

“De reis die we vandaag met Leander Vandereecken en Olivier Vander Bauwede doorheen hun muzikale kosmos maakten was fascinerend, infectieus én erg verrassend…”

Eric Schuurmans

Setlist: Busy Bee / I’m Leaving* / Key West Back Stroll* / Lonely Avenue / Chitlins / I Asked Her for Water* (Howlin’ Wolf) / Age of Sleep* / 2:19 (Tom Waits) / Whale Swallowed Jonah / It’s Gonna Rain / Keep Your Dirty / Katchi (Nick Waterhouse) / Make Up to the Woods / Judith* (‘Live from Room 13* - L. Vandereecken)